李然在一阵剧烈的疼痛中艰难地睁开眼睛，意识从昏沉中逐渐清醒。

　　他先感觉到的是肩膀传来的撕裂般的痛楚，低头一看，箭已经被人拔掉，伤口被一块粗糙的布条草草包扎，血迹干涸成暗褐色，隐隐渗着腥味。

　　他试着动了一下身子，却发现自己躺在一块冰冷的木板上，四肢被麻绳牢牢绑住，动弹不得，显然是被人刻意捆了起来。

　　他眯起眼打量四周，发现自己身处一个封闭的房间。

　　墙壁是用夯土和木板拼成的，缝隙里透着丝丝凉风，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和淡淡的血腥气。屋顶低矮，用木条和茅草搭成，角落里堆着几捆干草，墙边靠着一张简陋的木桌，上面放着一盏油灯。唯一的出口是一扇厚重的木门，门上挂着铁锁。

　　李然心头一沉，脑子里飞快转着：这是哪儿？秦军的牢房？他摸了摸腰间，石头匕首早已不见，显然被搜走了。

　　他挣扎了一下，绳子勒得更紧，疼得他咬紧牙关。

　　看来自己没跑远，还是被抓了回来。

　　就在这时，木门吱吱呀呀地被推开，一个身着黑色甲胄的军官走了进来。

　　那人身材魁梧，腰间佩着一把长剑，脸上带着一道刀疤，眼神冷厉如刀。

　　他身后跟着两个士兵，手持长矛，站在门口守着。

　　军官走到李然面前，低头俯视着他，沉声道：“醒了？命挺硬，中了箭还能活到现在。说吧，为什么要逃跑？”

　　李然咽了口唾沫，脑子里迅速整理思路。

　　他知道，这时候撒谎没用，秦军的审讯手段可不是闹着玩的，但实话全说也等于找死。

　　他强压住心里的慌乱，装出一副虚弱又惶恐的样子，低声道：“大人，小人……小人实在是活不下去了，才想着逃。

　　我本是蓝田的流民，被抓去劳役营干苦活，每天吃不饱，干不完还得挨鞭子。

　　我不是细作，也没啥大心思，就是想找条活路罢了。”

　　军官冷哼一声，眯起眼打量着他，手指轻轻敲了敲剑柄，语气中带着几分威压：“流民？哼，天下初定，流民多如牛毛，可敢从秦王巡狩之地逃跑的，你是头一个。

　　说，你是不是六国余孽派来的细作？若有半句虚言，休怪我剑下无情！”他拔出长剑，剑尖轻轻点了点李然的胸口，寒光闪过，让李然心跳猛地加速。

　　李然额头渗出冷汗，但还是硬着头皮回道：“大人明察，小人绝不是细作！我连六国是啥模样都没见过，哪来的余孽？

　　我就是个普通百姓，家里遭了灾，逃出来后被抓去干活，实在是熬不住了，才跑的！”

　　军官盯着他看了半晌，终于，他收起剑，转身在房间里踱了几步，沉声道：“既是流民，为何不老实干活，反要逃跑？秦法严明，逃役者罪同叛逆，你可知下场？”

　　李然咬了咬牙，知道这关不好过。他低头装出一副悔恨的样子：“小人知错了，是我一时糊涂，怕死在劳役营里，才动了逃跑的念头。

　　大人饶命，小人愿回去干活，再不敢跑了！”

　　军官哼了一声，转身对身后的士兵吩咐道：“把他押下去，核查身份。

　　若真是流民，按律杖责五十，再发回劳役营。

　　若有隐情，哼，直接斩了！”

　　李然听到“杖责五十”，脸色瞬间煞白。

　　作为一个现代人，别说五十杖责，就是手指划个倒刺都够他龇牙咧嘴半天。

　　知道再不抓住机会，这条命怕是真要交代在这儿了。他强忍着肩膀的剧痛，急切地喊道：“大人且慢！小人愿将功补过，求大人给个机会！”

　　军官正要迈出门的脚步一顿，转过身来，刀疤脸上的眉头微微皱起：“将功补过？哼，一个流民，能有什么本事补过？说来听听，若是胡言乱语，罪加一等！”

　　李然咽了口唾沫，强压住心里的慌乱，脑子里迅速组织语言。

　　秦朝重法轻儒，自己要是直接说“读书人”可能讨不到好，但若能拿出点实用知识，或许还有一线生机。

　　李然回答：“大人，小人虽是流民，却读过书，懂得些学问。

　　我有许多可以帮助大秦强盛起来的知识，愿献给大人，只求一条活路！”

　　军官眯起眼，上下打量了他一番，冷笑道：“读书人？哼，六国那些酸儒尽说些空话，大秦要的是实干之人。

　　你说有知识，能帮大秦强盛？说清楚，何门何派，到底什么知识？”

　　李然心头一喜，知道这军官上钩了。

　　他赶紧趁热打铁，脑子里挑出些在秦朝能派上用场又不会显得太离谱的东西。

　　他低声道：“小人无门无派，自幼随一位隐士学艺，那隐士精通算术、农事和器械之道。

　　小人不敢夸口，但懂得如何改良农具，让田地多产粮食；还能用算术测地，修渠筑路事半功倍。

　　若大人不信，小人愿当场演示一二！”

　　军官听了这话，眉头微微一挑，似乎有些意外。

　　他沉吟道：“改良农具？测地修渠？你若真有这本事，倒不算废物。

　　不过，口说无凭，你既被绑着，如何演示？”

　　李然脑子一转，知道这时候得拿出点真东西震住对方。

　　他咬牙忍着肩膀的痛，沉声道：“大人不必解绳，小人只需口述。

　　大人可命人取一卷竹简和笔墨，我说一法，名曰‘勾股之术’，能算田地远近、沟渠深浅，连兵器射程都能测得精准无比。

　　若大人试过有效，小人再献其他之法，如何？”

　　军官哼了一声，显然对“勾股之术”这个名字没听过，但李然说得头头是道，倒让他起了几分好奇。

　　他挥了挥手，对身后的士兵吩咐道：“去，取竹简和笔来。”

　　士兵应声出去，不一会儿就拿来一卷竹简和一小块砚台，递到军官手里。

　　军官把东西往木桌上一放，冷声道：“说吧，若是胡扯，我立刻砍了你！”

　　李然深吸一口气，开始口述勾股定理。

　　他尽量用秦朝人能听懂的语言解释：“大人，假设有一块田，形如直角，一边的长是三丈，另一边是四丈，想知对角有多长，只需如此算：三自乘得九，四自乘得十六，九加十六是二十五，二十五开方得五，对角便是五丈。

　　此法百试百灵，可用于测地、修桥、造屋，甚至校准弩箭射程！”

　　军官听完，沉默了一会儿，突然转头对士兵道：“去，找块空地，量出三丈和四丈，看对角是不是五丈！”

　　士兵领命跑了出去，房间里只剩李然和军官对峙。

　　军官盯着他，语气缓和了几分：“若真如你所说，倒有些用处。

　　不过，这只是小术，若想活命，你还得拿出更多东西来。”

　　李然暗松一口气，知道自己赌对了。

　　他点点头，恭声道：“大人放心，小人还有法子，比如改良犁具，让耕地省力一倍；再如炼铁之术，能造出比青铜更硬的兵器。只要大人给小人机会，定不负所望！”

　　勾股定理只是开胃菜，真正的底牌得留着，等站稳脚跟再慢慢放出来。

　　不一会儿，士兵跑回来，喘着气禀报道：“大人，量了，三丈四丈对角果然是五丈，一分不差！”

　　军官闻言，眼中闪过一丝惊讶：“好，你这流民，倒真有点本事。

　　暂且留你一命，待我上报，看如何处置。

　　不过，若敢耍花样，哼，照样人头落地！”

　　说完，他转身走出房间，留下李然一个人在昏暗中。

　　李然靠着木板，长出一口气，肩膀的痛楚似乎都轻了几分。